Igrzyska Olimpijskie
Igrzyska Olimpijskie to największe na świecie międzynarodowe zawody sportowe, organizowane cyklicznie co cztery lata pod hasłem szlachetnego współzawodnictwa oraz braterstwa i przyjaźni wszystkich narodów.
Starożytne Igrzyska Olimpijskie
Były to najważniejsz igrzyska w systemie helleńskiej agonistyki (współzawodnictwa), odbywające się w 4-letnim cyklu (olimpiady), w czasie letniego przesilenia dnia z nocą. Orgaznizowane były ku czci Zeusa w Olimpii (od której wzięły swoją nazwę) na Peloponezie. Pierwsze zanotowane przez Greków igrzyska odbyły się w 776 roku, ale ich faktyczny początek jest o wiele wcześniejszy. Pierwszym zanotowanym zwycięzcą był Korojbos z Elidy, który zwyciężył w biegu na 1 stadion (192m).
Przed rozpoczęciem igrzysk ogłaszano "święty" pokój, nakazujący zaprzestanie wszelkich walk i zapewniający bezpieczeństwo wszystkim zdążającym do Olimpii. Z całej Grecji oraz z kolonii greckich przybywali zawodnicy, widzowie, poselstwa miast i państw, kupcy z towarami. Zawodnikami mogli być tylko wolni i nieposzlakowani w opinii Hellenowie. Zwyczaj zabraniał kobietom udziału w igrzyskach, nawet w charakterze widzów. Nad przebiegiem uroczystości czuwali wybrani sędziowie-hellanodikowie. Sprawdzali oni uprawnienia zgłaszających się zawodników, odbierali od nich przysięgę przestrzegania obowiązujących przepisów, rozstrzygali o zwycięstwie. przyznawali nagrody.
Program igrzysk olimpijskich składał się m.in. z takich konkurencji, jak: dromos (bieg krótki), diaulos (bieg podwójny), dolichos (bieg długodystansowy), pentathlon (pięciobój), pygme (walka na pięści), pale (zapasy), pankration (skrzyżowanie zapasów z boksem), hoplites (bieg w zbroi), wyścigi rydwanów, wyścigi konne, zawody trębaczy i heroldów. Zwycięzcy otrzymywali wieńce z gałązek świętego drzewa oliwnego (bezpośrednio po zwycięstwie obdarzani byli gałązkami palmowymi). Przysługiwało im prawo wystawienia swego posągu w gaju Zeusa.
Igrzyska olimpijskie odegrały ogromną rolę w historii kultury Grecji. Zasadnicze ich znaczenie polegało na budzeniu poczucia jedności narodowej Hellenów. Czteroletnie okresy czasu oddzielające poszczególne igrzyska stanowiły podstawowy cykl w chronologii Greków. Kres igrzyskom położył zakaz wydany przez Teodozjusza I Wielkiego w 394 r.n.e.
Nowożytne Igrzyska Olimpijskie
Idea igrzysk olimpijskich została wskrzeszona dopiero w końcu XIX wieku przez fransuckiego pedagoga, działacza społecznego i sportowego barona Pierre'a de Coubertina. Dzięki jego staraniom w 1894 roku został powołany Międzynarodowy Komitet Olimpijski oraz podjęto decyzję o wznowieniu igrzysk olimpijskich i zorganizowaniu ich w 1896 roku w stolicy Grecji Atenach. Ich podstawą ideową stało się zbliżenie młodzieży różnych narodów na gruncie sportu.
Przez wielu sportowców igrzyska olimpijskie są traktowane, jako najważniejsze zawody sportowe, a złoty medal olimpijski jako najcenniejsze trofeum.
Polacy na Igrzyskach Olimpijskich
Reprezentanci Polski zadebiutowali na igrzyskach olimpijskich w 1924 roku w Chamonix i Paryżu. Zabrakło ich tylko raz, ze względów politycznych, w 1984 roku w Los Angeles. Pierwsze medale dla biało-czerwonych barw zdobyli w 1924 roku A.Królikiewicz w jeździectwie - skoki przez przeszkody (brąz) oraz J.Lange, J.Łazarski, T.Stankiewicz i F.Szymczyk w kolarstwie torowym- 4km drużynowo (srebro). Pierwszy złoty medal dla Polski zdobyła Halina Konopacka w 1928 roku (Amsterdam) w rzucie dyskiem. Dorobek polskich sportowców w igrzyskach olimpijskich w latach 1924-2006 to 60 medali złotych, 77 srebrnych i 122 brązowe (w sumie 259). Najwięcej medali olimpijskich (7) zdobyła Irena Kirszenstein-Szewińska, a najwięcej złotych (4) jest w dorobku chodziarza Roberta Korzeniowskiego.
Pekin 2008
Letnie Igrzyska w 2008 roku rozgrywane będą w stolicy Chin, Pekinie, w dniach 8-24 sierpnia. O organizację tych igrzysk zabiegały także Osaka (Japonia), Paryż (Francja), Stambuł (Turcja) oraz Toronto (Kanada). Decyzja o wyborze Pekinu zapadła 13 lipca 2001 roku. Przyznanie prawa do organizacji igrzysk właśnie Pekinowi budzi sporo kontrowersji ze względu na powszechnie występujące zjawisko łamania praw człowieka.
Podczas Igrzysk w Pekinie sportowcy będą rywalizować w 302 konkurencjach (28 dyscyplin). Do programu olimpijskiego wprowadzono 3 nowe konkurencje: bieg na 3000m z przeszkodami kobiet oraz pływanie na 10 km (otwarty akwen) kobiet i mężczyzn. Wycofano natomiast dwie konkurencje strzeleckie kobiet: podwójny trap i ruchoma tarcza. Kolejną zmianą jest zastąpienie gry deblowej kobiet i mężczyzn w tenisie stołowym turniejami drużynowymi.
Ceremonia otwarcia rozpocznie się o godzinie 8:08 i 8 sekund ósmego dnia, ósmego miesiąca dwa tysiące ósmego roku, gdzyż w symbolice chińskiej liczba osiem jest symbolem szczęścia, obfitości, pieniędzy oraz spokoju.